Frame Relay — надёжная технология связи с использованием коммутации пакетов, с установлением соединения, широко применяемая для подключения удалённых узлов. Она экономичнее выделенных линий, поскольку общая пропускная способность в сети оператора связи используется совместно, а оконечному устройству для поддержки нескольких каналов VC требуется только один физический канал оператора. Каждый канал VC определяется идентификатором DLCI.
На уровне 3 данные инкапсулируются в кадр Frame Relay, содержащий заголовок и концевик Frame Relay. Затем он передаётся на физический уровень, обычно это EIA/TIA-232, 449 или 530, V.35 или X.21.
К стандартным топологиям сетей Frame Relay относятся звездообразная (топология hub-and-spoke (концентратор и лучи)), полносвязная и частичносвязная.
Сопоставление адресов DLCI уровня 2 и уровня 3 может выполняться динамически, с использованием Inverse ARP. Можно также вручную настроить статические сопоставления.
LMI — протокол для сообщений, которыми обмениваются устройства DTE и DCE с целью получения сведений о состоянии связи Frame Relay между этими устройствами. Настроенный на маршрутизаторе тип LMI должен соответствовать типу протокола, используемого оператором связи.
В стоимость канала Frame Relay входят скорость доступа, число каналов PVC и скорость CIR. Обычно в эту стоимость включено также некоторое превышение скорости CIR. Можно согласовать скорость Bc, чтобы обеспечить возможность обусловленного превышения в течение коротких периодов времени.
Для контроля заторов в сети Frame Relay используются биты BECN и FECN в заголовке кадра Frame Relay.
Использование подынтерфейсов в настройках Frame Relay позволяет частично снять проблемы, связанные с использованием правила разделения горизонта протоколами маршрутизации.