Ещё одним важными понятием Frame Relay является интерфейс локального управления (Local Management Interface — LMI). Структура сети Frame Relay обеспечивает пакетно-коммутируемую передачу данных с минимальными задержками на сквозных маршрутах. В структуре сети исходно устраняются все компоненты, которые могут внести задержку.
Когда поставщики реализовали Frame Relay в виде самостоятельной технологии, а не в качестве одного из компонентов ISDN, они пришли к выводу, что устройствам DTE требуется динамически получать сведения о состоянии сети. Однако в исходном проекте этой функции не было. Консорциум компаний Cisco Digital Equipment Corporation (DEC), Northern Telecom и StrataCom расширил протокол Frame Relay, чтобы обеспечить дополнительные возможности для сред со сложным межсетевым взаимодействием. Совокупность этих расширений называют LMI.
См. топологию Frame Relay на рис. 1. По существу, LMI представляет собой механизм keepalive, который предоставляет сведения о состоянии подключений Frame Relay между маршрутизатором (DTE) и коммутатором Frame Relay (DCE). Приблизительно каждые 10 секунд оконечное устройство опрашивает сеть, запрашивая либо простой последовательный ответ, либо сведения о состоянии канала. Если сеть не предоставляет запрошенную информацию, то пользовательское устройство может считать, что подключение разорвано. Если сеть возвращает ответ FULL STATUS, в нём содержатся сведения об идентификаторах DLCI, выделенных этому каналу. Оконечное устройство может использовать эту информацию, чтобы определить, могут ли логические подключения передавать данные.
На рис. 2 показаны выходные данные команды show frame-relay lmi. В выходных данных содержатся тип LMI, используемый интерфейсом Frame Relay, и счетчики последовательности обмена сообщениями о состояния LMI, включая ошибки, такие как периоды ожидания LMI.
Разница между LMI и инкапсуляцией может показаться не совсем понятной. LMI определяет сообщения, которыми обмениваются устройство DTE (R1) и устройство DCE (коммутатор Frame Relay, принадлежащий оператору связи). Инкапсуляция определяет заголовки, используемые устройством DTE для обмена информацией с устройством DTE на другом конце канала VC. Важно, чтобы на коммутаторе и подключенном к нему маршрутизаторе использовались LMI одного и того же типа. Для коммутатора тип инкапсуляции не имеет значения. Для оконечных маршрутизаторов (DTE) важен тип инкапсуляции.