С точки зрения подключения к глобальной сети, на одном конце последовательного подключения имеется устройство DTE, на другом конце — устройство DCE. Как показано на рисунке, эти два устройства DCE связаны посредством сети передачи данных WAN-провайдера. В приведенном примере рассматриваются следующие ситуации.
- CPE, в роли которого обычно выступает маршрутизатор, представлено устройством DTE. DTE может быть терминалом, компьютером, принтером или факсимильным аппаратом, если они подключаются непосредственно к сети оператора связи.
- Устройство DCE (обычно это модем или устройство CSU/DSU) служит для преобразования данных пользователя, поступивших на DTE, в форму, приемлемую для передающей линии WAN-провайдера. Этот сигнал поступает на удалённое устройство DCE, которое декодирует сигнал обратно в последовательность битов. Затем удалённое DCE передаёт эту последовательность удалённому DTE.
Ассоциация электронной промышленности (EIA) и сектор стандартизации телекоммуникаций международного союза электросвязи (ITU-T) наиболее активно занимались разработкой стандартов, обеспечивающих взаимодействие устройств DTE с устройствами DCE.