В беспроводных технологиях для отправки и приема данных используются нелицензированные полосы радиочастот. Нелицензированные полосы доступны всем, кто использует устройство, имеющее беспроводный маршрутизатор и поддерживающее беспроводную технологию.
До недавнего времени существовало одно ограничение на беспроводной доступ — необходимость находиться в небольшой зоне действия (обычно менее 30 метров) беспроводного маршрутизатора или беспроводного модема, имеющего проводное подключение к Интернету. Последующие новые разработки в области широкополосных беспроводных технологий изменили эту ситуацию:
- Муниципальные сети Wi-Fi. Во многих городах началась установка муниципальных беспроводных сетей. Некоторые из этих сетей обеспечивают высокоскоростной доступ к Интернету бесплатно или по значительно более низкой цене, чем цена других широкополосных сервисов. Другие сети предназначены для использования только в центре города, позволяя полиции и отделениям пожарной охраны, а также другим служащим в системе городского хозяйства выполнять определенную часть своей работы в удалённом режиме. Для подключения к муниципальной сети Wi-Fi абоненту обычно требуется беспроводной модем, имеющий более чувствительную и направленную антенну, чем традиционные беспроводные адаптеры. Большинство операторов связи предоставляют требуемое оборудование бесплатно или за определённую плату, так же, как это делают с модемами DSL или кабельными модемами.
- WiMAX. Новая технология широкополосного доступа в микроволновом диапазоне (WiMAX) ещё только начинает использоваться. Она описана в стандарте IEEE 802.16. Технология WiMAX предлагает высокоскоростной широкополосный сервис с беспроводным доступом и обеспечивает широчайший охват, сравнимый с охватом сети мобильной телефонной связи, и не идущий ни в какое сравнение с охватом, предоставляемым посредством точек доступа небольших сетей Wi-Fi. Сеть WiMAX функционирует подобно сети Wi-Fi, но на более высоких скоростях, на больших расстояниях и для большего числа пользователей. Она использует сеть вышек WiMAX, подобных вышкам сети мобильной телефонной связи. Для получения доступа к сети WiMAX абонентам требуется подписаться на услуги интернет-провайдера, чья вышка WiMAX находится в пределах 30 километров от местоположения абонента. Также им требуется определённый тип приёмника WiMAX и специальный код шифрования, чтобы получить доступ к базовой станции.
- Спутниковый Интернет. Обычно используется жителями сельской местности, где недоступен доступ по каналу DSL или кабельной линии. VSAT обеспечивает двунаправленную (отправка и загрузка) передачу данных. Скорость отправки составляет примерно одну десятую от скорости загрузки, составляющей 500 кбит/с. Кабельная линия и канал DSL имеют более высокие скорости загрузки, но спутниковые системы приблизительно в 10 раз быстрее, чем аналоговый модем. Для получения доступа к спутниковым интернет-сервисам абонентам требуется спутниковая антенна, два модема (восходящий и нисходящий канал) и коаксиальные кабели, соединяющие антенну и модем.
На рисунке показан пример сети WiMAX.