Трёхуровневая иерархическая структура обеспечивает максимальные производительность, доступность сети и возможность масштабирования структуры сети.
Однако сети многих небольших предприятий незначительно расширяются с течением времени. Поэтому двухуровневая иерархическая структура, в которой уровни ядра и распределения объединены в один уровень, зачастую оказывается наиболее практичной. Ядро называется «вырожденным», если функции уровней ядра и распределения реализуются одним устройством. Основным стимулом для использования проекта с вырожденным ядром является сокращение стоимости сети при сохранении преимуществ трёхуровневой иерархической модели.
В приведённом на рисунке примере функциональные возможности уровней распределения и ядра внедрены в многоуровневые коммутаторы.
Иерархическая модель сети предоставляет модульную инфраструктуру, которая обеспечивает гибкость при проектировании сети и облегчает ее реализацию и отладку.