Уровень ядра называют также сетевой магистралью. Уровень ядра состоит из высокоскоростных сетевых устройств, таких как Cisco Catalyst 6500 или 6800. Эти устройства предназначены для как можно более быстрой коммутации пакетов и связи нескольких компонентов внутри комплекса зданий, например модулей распределения, сервисных модулей, центров обработки данных и границы WAN.
Как показано на рисунке, уровень ядра крайне важен для внутренних взаимосвязей между устройствами уровня распределения; например для связи блока распределения с сетью WAN и блоком доступа к Интернету. Ядро должно иметь высокую степень доступности и резервирования. Ядро объединяет трафик со всех устройств уровня распределения, поэтому оно должно иметь возможность быстро передавать большие объемы данных.
Следует также учитывать следующие соображения относительно уровня ядра:
- Обеспечение высокоскоростной коммутации (т. е. быстрой передачи данных)
- Обеспечение надёжности и устойчивости к сбоям
- Масштабирование за счёт использования более быстродействующего оборудования, а не за счёт увеличения числа устройств
- Устранение операций с пакетами, требующих большой загрузки ЦП, которые порождаются процессами обеспечения безопасности, классификации качества обслуживания (QoS) или иными процессами